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TALLAHASSEE – El Procurador General Charlie Crist impulsó hoy a los Floridanos y a los visitantes a tomar todas las medidas de seguridad necesarias mientras que la primera tormenta tropical de la temporada 2006 se acerca al estado. Crist también advirtió a consumidores que estuvieran alertas para los operadores de negocios sin escrúpulos que intentaran aprovecharse de ellos. La acción del Procurador General sigue la declaración oficial del Gobernador Jeb Bush de un estado de emergencia para toda la Florida debido a la tormenta tropical Alberto.

"La seguridad debe ser nuestra prioridad tope al acercarse la tormenta," dijo Crist. "Desafortunadamente, Floridanos se están volviendo demasiado familiar con las amenazas de tormentas y esperamos que nuestros ciudadanos hayan tomado las medidas necesarias para protegerse ellos y sus seres queridos. También estamos listos para cerciorarnos de que los alzadores de precio no tomen como victimas a nuestros ciudadanos y huéspedes que luchan frente a las tormentas."

Aquellos quienes sospechen del alza de precios antes o después de la tormenta debe llamar al teléfono directo gratuito del Procurador General 1-866-9-NO-SCAM (1-866-966-7226), y los investigadores seguirán la queja. La ley de la Florida prohíbe aumentos extremos en el precio de los artículos tales como los alimentos, agua, hoteles, hielo, gasolina, madera de construcción y el equipo necesarios como resultado directo de una emergencia oficialmente declarada

Bajo la ley de la Florida, el precio de la mercancía o comodidad es exorbitante si el aumento en el precio representa una "desigualdad bruta" del precio promedio de la mercancía o comodidad durante los 30 días anteriores a la declaración de emergencia. Violadores del estatuto de alza de precio están sujetos a penalidades civiles de $1,000 por violación, hasta un total de $25,000 por múltiples violaciones cometidas en un período de 24 -horas

Además de las penas civiles por el alza del precio (gouging), una ley decretada el año pasado criminaliza la venta de mercancías y de servicios al público sin poseer una licencia de ocupación. Los violadores de la ley pueden ser acusados con un delito menor de segundo grado.

Crist también les advierte a los consumidores que sean cautelosos de estafas de negocios que puedan surgir al paso de Alberto, incluyendo a reparadores de edificios y compañías de mover árboles que vienen a las áreas afectadas por las tormentas. El Procurador General dijo que los residentes deben tratar, cuando sea posible, con compañías locales establecidas cuando contratan para reparaciones o arreglar financiamiento para pagar reparaciones que no están cubiertas por el seguro.

Los consumidores deben de ser cautelosos de cualquier "contratista" no solicitado que le toque en la puerta con una oferta de arreglarle el techo o ventanas dañadas. Antes de firmar algún contrato, los Floridanos deberían de chequear la licencia del contratista, los términos de pago y otras provisiones, dijo Crist.

Durante las dos temporadas no antes vistas, la Oficina del Procurador General condujo millares de investigaciones preliminares en quejas de alza de precios (gouging), inicio 83 investigaciones formales y archivo 17 pleitos de alza de precios en contra de hoteles, negocios de generadores, compañías de remover árboles y otros negocios. Al día de hoy, la Oficina del Procurador General ha recobrado más de $1.8 millones en restitución o reembolsos para los consumidores de Florida en acuerdos y otras resoluciones. Otras investigaciones y acuerdos de negociaciones continúan.