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TALLAHASSEE – El Procurador General Charlie Crist lanzó hoy los resultados de un estudio del precio de la gasolina en la Florida, concluyendo que dos factores además de los altos precios del petróleo crudo - inventario adrede bajo y un número encogiéndose de surtidores en la industria - fueron los principales contribuidores a las alzas del precio de la gasolina en todo el estado experimentada por los consumidores de la Florida en el 2004. El informe sigue una investigación contra el monopolio lanzada por el Procurador General en mayo 2004. Mientras que la reexaminación encontró que no había evidencia clara de violaciones contra el monopolio ni a niveles estatales o federales, concluyó que los factores siguientes han contribuido a los precios tan elevados:

- Mayores refinerías de crudo intencionalmente mantuvieron sus inventarios a bajos niveles para maximizar sus ganancias. Sin ninguna reserva en los niveles del inventario, siempre que la demanda aumentaba las expectativas, la existencia se convierte inusualmente restringida. Interrupciones inesperadas como por ejemplo fuegos de refinerías, roturas de las tuberías y accidentes en barcazas de transportación, en la ausencia de suficiente inventario, añaden más presiones para empujar los precios más altos.

- Con la expansión de fusiones por las compañías, especialmente en años recientes, la industria ha desarrollado un clima económico en la cual hay muy pocos vendedores, el mercado es interdependiente y las acciones tomadas por una firma afectan a todas las otras. Por lo tanto, si una firma aumenta los precios, otras probablemente lo seguirán.

"Las compañías de petróleo han estado manteniendo claramente sus inventarios bajos en orden de maximizar ganancias," dijo Crist. "Inventarios inadecuado combinado con un número limitado de proveedores ayuda a altos precios en la bomba. Nosotros urgimos a las compañías petroleras a considerar los efectos que la carencia de suficiente inventario está teniendo en consumidores a diarios y en la economía. Nosotros esperamos que ellos miren en otras maneras para encontrar un mejor balance entre sus metas corporativas y el bienestar general de nuestros ciudadanos."

Simultáneo al lanzamiento de este informe, el Procurador General envió una carta a Deborah Platt Majorcas Presidente de la Comisión de Tratados Federales sobre una fusión propuesta en la industria. En Abril, Valero Energy Corporation anunció su acuerdo de adquirir Premcor Incorporada. Mas consolidaciones en el segmento de la industria que refina el petróleo disminuiría solamente la fuerzas competitiva que beneficia en última instancia a los consumidores con precios bajos, Crist dijo en su carta.

En su investigación en el último año, la División Contra Monopolio del Procurador General publicó docenas de citaciones, reviso casi 240.000 páginas de documentos y reviso discos de computadora que contenían casi 60.000 archivos para examinar los aumentos del precio de la gasolina del último año y determinan sus probables causas. Para asistir en este esfuerzo, el Procurado General retuvo a dos expertos bien conocidos con maestría substanciada en el estudio de la industria petrolera, Dr. Keith Leffler y Sr. Peter Ashton. Dr. Leffler es un economista con el Departamento de Economía en la Universidad de Washington, mientras que Ashton es un consultor financiero que se especializa en la economía de la industria petrolera.

"Los precios de la gasolina han subido agudamente sobre el pasado año y la oficina del Procurador General condujo este estudio para asegurarse de que los visitantes a nuestro estado y los ciudadanos no fueran aprovechados injustamente," dijo Crist. "Este estudio proporciona la mayor penetración en la compleja industria petrolera y destaca los factores que contribuyeron a los puntos del precio de la gasolina de 2004."

Una copia de la carta del Procurador General al FTC está disponible en: HTTP://myfloridalegal.com/webfiles.nsf/wf/kgrg-6ddlec/$file/Letter_to_FTC.pdf

El Reporte sobre el Precio de la gasolina en la Florida está disponible en: HTTP://myfloridalegal.com/webfiles.nsf/wf/kgrg-6ddldl/$file/GasPriceReport.pdf

Un repaso en una pagina del reporte está disponible en: HTTP://myfloridalegal.com/webfiles.nsf/wf/kgrg-6ddlc5/$file/GasPriceOverview.pdf