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TALLAHASSEE (FL) – El Procurador General, Bill McCollum, dio a conocer hoy la última iniciativa de protección al consumidor de su oficina que consiste en un esfuerzo coordinado de cumplimiento de la ley dirigido a tácticas potencialmente indebidas en el sector de reducción de deudas de Florida. En una iniciativa para todo el estado, la División de Delitos Económicos del Procurador General ha iniciado acciones legales contra cinco compañías y abrió investigaciones formales sobre las prácticas de otras cinco compañías, de las cuales se cree que ofrecían servicios de reducción de deuda que comprendían asesoramiento crediticio, refinanciación de créditos, manejo de deudas, y reducción de tasas de tarjetas de crédito.

“Cuantos más floridanos con dificultades financieras solicitan ayuda a organizaciones financieras, un mayor número de compañías se aprovechan de la situación financiera nacional para estafar a los consumidores”, manifestó el Procurador General McCollum. “Nuestros esfuerzos enviarán un mensaje a este sector de que no toleraremos que abusen de los consumidores que se encuentran en una mala situación financiera.”

La iniciativa estatal se emprendió en respuesta al número creciente de quejas de consumidores con respecto al sector financiero de reducción de deudas. Hasta la fecha, en este año, la oficina del Procurador General recibió más de 1,400 quejas relacionadas con la reducción de deudas, lo que representa un 62 por ciento de aumento en relación con el año anterior. Las quejas sostienen que ciertas compañías prometen servicios y ahorros que no proveen, rechazan la refinanciación, y suelen dejar al consumidor en peor situación financiera de la que poseía a la firma del acuerdo.

Los grupos de ayuda al consumidor recomiendan que los consumidores con deudas en aumento intenten, en primer lugar, resolver sus problemas financieros por sí solos, antes de buscar la asistencia de una organización financiera de reducción de deudas.

“En muchas ocasiones, una agencia de cobro establecerá un pago más bajo, y hasta eliminará las multas y aranceles por mora si un consumidor intenta negociar su deuda. Esto puede dejar una mancha en su informe crediticio de consumidor pero es una de las diversas maneras de detener la caída hacia un mayor endeudamiento”, expresó Brad Ashwell, defensor de los consumidores para el Grupo de Investigación de Intereses Públicos de Florida. “Sin embargo, las prácticas fraudulentas pueden devastar a los consumidores que ya están padeciendo el endeudamiento y celebro las medidas agresivas del Procurador General contra estas prácticas perjudiciales”.

Hoy se anunciaron las siguientes acciones legales:

Demada contra IXE Accelerated Financial Services

La División de Delitos Económicos del Procurador General presentó una demanda contra una compañía de Orlando acusada de hacer promesas que inducen a error en relación con servicios de reducción de tasas de tarjetas de crédito. Se cree que IXE Accelerated Financial Services (IXE) ofrecía reducción de las tasas de tarjetas de crédito y servicios de asesoramiento crediticio a los consumidores básicamente a través de solicitudes telefónicas y cobraba honorarios a los consumidores, pero nunca proveía los servicios.

Demanda contra Enterprise Technology Group, Inc.

Una segunda demanda se inició contra Enterprise Technology Group, Inc., con sede en Dunedin, que operaba como Ameritrust Financial Card. La demanda estipula que Ameritrust cobraba aranceles de inscripción para una tarjeta de crédito que la compañía prometía que operaría como una tarjeta de crédito normal al tiempo que mejoraba la calificación crediticia de los consumidores a través del informe mensual de Ameritrust. En la realidad, las tarjetas de Ameritrust sólo podían utilizarse en el catálogo en línea de Ameritrust y se supone que la compañía nunca informó sobre las cuentas de los consumidores a ninguna agencia crediticia.

Litigio pendiente contra dos compañías de Jacksonville

La División de Delitos Económicos se encuentra también litigando contra dos compañías de Jacksonville. Se cree que United Debt Solutions, Inc., ofrece asistencia a los consumidores en la negociación de acuerdos y cancelación de deudas, pero no lo hace y realiza extracciones no autorizadas de las cuentas bancarias de los consumidores. Además, la Oficina del Procurador General también obtuvo un fallo en rebeldía contra los acusados corporativos de Provident Financial Services, Inc., también conocidos como Future Financial Direct, Inc. Se supone que Provident no cumplía en la negociación, reducción, y consolidación de la deuda del consumidor como prometía. Las acciones legales se llevan a cabo actualmente contra los propietarios principales de la compañía, Curtis Wood y Ryan Boyd. El fallo en rebeldía se obtuvo en julio.

Acuerdo logrado con New Leaf Associates, LLC

La Oficina del Procurador General logró un acuerdo con múltiples acusados mencionados en una demanda del condado de Pinellas que participaron en una maniobra de “eliminación de deuda” que funcionaba bajo el nombre New Leaf Associates, LLC. New Leaf engañó a miles de consumidores de todo el país prometiéndoles que había un “proceso administrativo legal” secreto para eliminar las deudas de manera completa y mejorar la calificación crediticia en el proceso. El Procurador General obtuvo una medida cautelar para frenar la maniobra, pero litigó para obtener una devolución de los fondos a los consumidores. Los acuerdos con 16 acusados prohíben que éstos participen de una maniobra similar o la promocionen y solicita el pago de los gastos y honorarios y la devolución a las víctimas de Florida de montos que ascienden a $320,000 aproximadamente. Las negociaciones para lograr un acuerdo con otros acusados todavía están en curso.

Notificación de citaciones

Las siguientes organizaciones de reducción de deudas han sido citadas, entre otras: Financial Freedom Resources, Inc., de Clearwater; Specialized Funding, de Largo; United Debt Solutions, ADA Tampa Bay, también conocida como American Debt Arbitration, de Tampa; Nodelay Enterprises, Inc., también conocida como Nodelay Account Services, de Orlando; y Equity First Financial Corp., de Casselberry.
Las compañías examinadas en el marco de esta iniciativa son sospechosas de violar la Ley de Prácticas Comerciales Desleales de Florida junto con otras leyes que regulan las ofertas telefónicas, telemarketing, organizaciones de asesoramiento crediticio y de servicios crediticios. Si bien las prácticas exactas de cada compañía varían, se cree que la mayoría cobra honorarios ilegales por adelantado a los consumidores, no les ofrecen contratos por escrito ni refinanciaciones como lo exige la ley, y suelen engañar respecto de la naturaleza y los beneficios de sus servicios. Un total de 31 organizaciones de reducción de deudas se encuentran actualmente en revisión por prácticas potencialmente engañosas.

Muchos servicios de reducción de deuda proveen servicios legítimos y pueden ayudar a los consumidores a reducir los efectos negativos del endeudamiento. Es preciso que los consumidores tengan precaución cuando seleccionen un programa de reducción de deuda. Los consumidores que estén buscando servicios de reducción de deuda pueden encontrar información disponible en: http://myfloridalegal.com.