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TALLAHASSEE - El Procurador General Charlie Crist exhortó hoy a los Floridanos y visitantes a tomar todas las precauciones de seguridad necesarias según el Huracán Wilma se aproxime al estado y que estén alerta a operadores de negocios inescrupulosos que tratan de tomar ventajas de ellos. Crist movilizó su oficina y puso una línea telefónica gratis (Hotline) 1-866-9-NO-SCAM (1-866-966-7226) para encargarse de las llamadas de los consumidores sobre posibles alzas de precio. Las acciones del Procurador General le siguen a la declaración oficial del Gobernador Jeb Bush de un estado de emergencia para toda la Florida debido a Wilma, extendiendo el estado de emergencia que estaba en efecto de los huracanes Dennis, Katrina y Rita.

"Sobre todo, los Floridanos necesitan estar interesados por su seguridad," dijo Crist. "Desafortunadamente, Florida se a vuelto muy familiar con las seguidas amenazas de lo que los huracanes y tormentas tropicales pueden traer, incluyendo alzas de precio. Nuestra oficina esta aquí para protegerlos de ser víctimas una segunda vez."

Todos aquellos que sospechan alzas de precio antes o después de la tormenta debe de llamar a la línea telefónica (Hotline) del Procurador General al 1-866-966-7226, y los investigadores investigarán su queja. La ley de la Florida prohíbe aumentos extremos en los precios de comodidades como comida, agua, hoteles, hielo, gasolina, madera y equipo necesario como resultado directo de una emergencia declarada oficial.

Bajo la ley de la Florida, el precio de la mercancía o comodidad es exorbitante si el aumento en el precio representa una "desigualdad bruta" del precio promedio de la mercancía o comodidad durante los 30 días anteriores a la declaración de emergencia. Esto aplica a menos que el aumento sea tributable a costos adicionales incurridos por el vendedor o a la dirección que vaya el mercado nacional o internacional.

Violadores del estatuto de alza de precio están sujetos a penalidades civiles de $1,000 por violación, hasta un total de $25,000 por múltiples violaciones cometidas en un período de 24 -horas. Una nueva ley promulgada este año criminaliza las alzas de precio y provee que durante un declarado estado de emergencia, cualquier persona que ofrezca vender mercancía y servicios al público sin poseer una licencia ocupacional comete un delito menor de segundo grado.

Crist también les advierte a los consumidores que sean cautelosos de estafas de negocios que puedan surgir al paso de Wilma, incluyendo a reparadores de edificios y compañías de mover árboles que vienen a las áreas afectadas por las tormentas. El Procurador General dijo que los residentes deben tratar, cuando sea posible, con compañías locales establecidas cuando contratan para reparaciones o arreglar financiamiento para pagar reparaciones que no están cubiertas por el seguro.

Los consumidores deben de ser cautelosos de cualquier "contratista" no solicitado que le toque en la puerta con una oferta de arreglarle el techo o ventanas dañadas. Antes de firmar algún contrato, los Floridanos deberían de chequear la licencia del contratista, los términos de pago y otras provisiones, dijo Crist.

Ya en este año la Oficina del Procurador General ha recibido más de 4,300 quejas relacionadas al alza de precio asociados con los huracanes previos Dennis, Katrina y Rita, y ha entablado dos demandas en contra gasolineras en Tallahassee por alegadamente alza de precios durante Katrina. En adición, la oficina ha dado una citación a cuatro compañías de petróleo por expedientes asociados con precios de gasolina durante Dennis y Katrina.

Durante la temporada no antes vista del año pasado, la oficina de Crist recibió 8,911 quejas a través de su línea telefónica (hotline) de alzas de precios. La oficina inicio 58 investigaciones formales y entabló 13 demandas por alza de precios en contra de hoteles, negocios de generadores, compañías de remover árboles y otros negocios. Al día de hoy, la Oficina del Procurador General ha recobrado más de $939,000 en restitución para los consumidores de Florida en acuerdos y otras resoluciones. Otras investigaciones y acuerdos de negociaciones continúan.