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TALLAHASSEE - El Procurador General Charlie Crist anunció hoy que él ha entablado la primera vuelta de acusaciones civiles sobre el alza de precio y las prácticas de comercio injustas y engañosas a los consumidores según ellos huían de la furia del Huracán Charley. En dos separadas acusaciones civiles, la Oficina del Procurador General alega que el Days Inn en West Palm Beach y el Crossroads Motor Lodge en Lakeland cargaban tarifas "inescrupulosas," substancialmente más alta que las tarifas regulares, a los consumidores que buscaban refugio de la tormenta.

Las acusaciones civiles, entabladas esta mañana en West Palm Beach y Lakeland, son las primeras en ser entabladas como resultado del Huracán Charley dentro de los estatutos de alza de precio de la Florida. Provisiones del estatuto tuvo efecto cuando el Gobernador Jeb Bush declaro un estado de emergencia en Agostos 10, 2004. Los investigadores en la Oficina del Procurador General están mirando en aproximadamente más de 1,200 quejas ya entabladas por los consumidores, y quejas adicionales se están recibiendo continuamente en la línea directa gratuita de alza de precio del Procurador General, 1-800-646-0444.

"El huracán Charlie es el peor desastre natural acontecido a nuestro estado en doce años, y es inconcebible que cualquiera pueda tomar ventaja de nuestros vecinos en un tiempo como ese. Estamos tomando dos formas de enfoque para combatir este comportamiento atroz," dijo Crist. "Familias poniendo sus vidas otra vez en orden no tienen porqué preocuparse por alzas de precio."

De acuerdo a la queja de West Palm Beach, una cartelera en una proximidad cerca al Days Inn Airport en el 2300 45th Street en West Palm Beach anunciaba cuartos por menos de $50 la noche. En su lugar, el hotel les cargaba más del doble de esa cantidad a tres consumidores que entablaron affidávit. Dos de los consumidores fueron forzados a pagar $109 la noche, mientras que el tercero fue cargado con $119. Cada uno de los consumidores indicaron que el hotel les dijo que "solo le quedaban dos cuartos," creando un sentido de urgencia más grande para pagar el precio inflado.

La acusación del Condado de Polk alega que el Crossroads Motor Lodge, en el 3223 U.S. Highway 98 North en Lakeland, anunciaba cuartos disponibles para la noche de Agosto 13 con una tarifa de $44.79, incluyendo impuestos y cuotas. De acuerdo a las tres affidávit cogidas por los investigadores del Procurador General para sostener la acusación, un consumidor, quien tiene 85 años de edad, hizo una reservación solo para que se la deshonraran; ella eventualmente pudo conseguir un cuarto por $61.27 - 37 por ciento más que la tarifa original. Un segundo consumidor, una mujer con cinco niños, hizo reservaciones y pagó en efectivo pero el hotel luego le dijo que todos los cuartos estaban ya cogidos. Su pedido de reembolso le fue denegado. El tercer consumidor también hizo reservaciones, pagó en efectivo y luego le fue dicho que no habían cuartos disponibles. Este consumidor sí fue reembolsado.

Crist creó el sábado una Fuerza Operante del Procurador General para el Huracán, designada a parar el potencial ataque violento de alzas de precio surgiendo en la espera del Huracán Charley. Investigadores criminales y civiles de la Oficina del Procurador General se han movilizado a través del estado para tomar medias represivas en el alza de precio de artículos que tienen gran demanda seguido al huracán tales como comida, agua, hoteles, hielo, gasolina, generadores y madera.

Los estatutos del alza de precio en la Florida requieren que el costo de necesidades como comida y agua tiene que permanecer al precio en que estaba durante los 30 días que inmediatamente preceden a una tormenta mayor como el Huracán Charlie. De otra manera, violadores del alza de precio están sujetos a penalidades civiles de $1,000 por violación hasta un total de $25,000 por violaciones múltiples cometidas en un período de 24-horas. El acta de la Florida Deceptive and Unfair Trade Practices Act provee penalidades civiles de $10,000 por violación o $15,000 por violaciones que hacen victima los ciudadanos ancianos o personas discapacitadas.

Para una copia de la denuncia del Day Inn, vaya a:
http://myfloridalegal.com/daysinncomplaint.pdf

Para una copia de la denuncia de Crossroads, vaya a:
http://myfloridalegal.com/crossroadscomplaint.pdf

Para una foto de la cartelera del Days Inn, vaya a:
http://myfloridalegal.com/images/daysinn.jpg