El Fiscal General Bob Butterworth presentó cargos hoy contra la firma Bristol-Myers Squibb Co. por inflar artificialmente el costo de una droga utilizada en la lucha contra el cáncer, a través del monopolio ilegal de su fabricación y venta.

Butterworth presentó acciones legales ante la corte del distrito federal de Washington D.C., junto con fiscales de otros 28 estados, el distrito de Columbia y las Islas Vírgenes. La demanda busca penas civiles y una cantidad equivalente al triple de los daños ocasionados a los consumidores.


En 1992, la Administración de Drogas y Alimentos , (Food and Drug Administration) le otorgó a Bristol-Myers cinco años de derechos exclusivos sobre la venta de Taxol®. Paclitaxel, el fármaco activo en Taxol®, fue inicialmente descubierto por el Instituto Nacional del Cáncer, (National Cancer Institute, NCI) y posteriormente desarrollado y testeado por este mismo organismo, que se sostiene con el apoyo de los contribuyentes. Paclitaxel se usa en el tratamiento de cáncer de ovario, mamas, y otros. En 1993, la compañía le comunicó a un Comité del Congreso que paclitaxel no era patentable, y que “la competencia de los genéricos con Taxol® a corto plazo, era una certeza”.
La demanda acusa a Bristol-Myers de manipular los procedimientos de la Oficina de Patentes y Marcas (U.S. Patent and Trademark Office) tramitando a sabiendas, patentes que carecían de validez legal. Este accionar impidió a los fabricantes de drogas genéricas ingresar al mercado hasta el 2002. Como consecuencia de esto, los hospitales, los pacientes de cáncer y los estados, se vieron obligados a pagar casi un tercio más por los tratamientos que requirieran el uso de Taxol®.
“Los costos de salud están creciendo a un paso alarmante. Mantener las drogas genéricas menos costosas fuera del mercado por más tiempo del necesario, sólo consigue acentuar aún más este serio problema” dijo Butterworth. “No podemos tolerar ningún intento ilícito de demorar la disponibilidad de drogas de menor costo, particularmente aquellas que sean cruciales en la lucha contra el cáncer y otras enfermedades con peligro para la vida”. Butterworth manifestó que las ventas de Bristol-Myers por Taxol® alcanzaron un total de por lo menos $5.4 mil millones desde 1998. Un tratamiento normal con esta marca podría costar desde $6000 hasta $1000 por paciente.
Los estados que se suman a la Florida en la denuncia de esta situación incluyen a: Alabama, Alaska, Arizona, Arkansas, California, Connecticut, Delaware, Idaho, Illinois, Kansas, Kentucky, Louisiana, Maryland, Massachusetts, Michigan, Nueva York, Carolina del Norte, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pennsylvania, Rhode Island, Carolina del Sur, Texas, Utah, Vermont, Washington y Wisconsin.
Se encargaron de la demanda para el caso de la Florida, la jefa de antimonopolio, Trish Conners y los fiscales asistentes Nicholas Weilhammer y Craig Farringer con la colaboración de la analista de Gobierno Laura Daugherty.