April 1, 2004 Media Contact: Jenn Meale Phone: (850) 245-0150

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TALLAHASSEE – El Procurador General Charlie Crist y el Comisionado del Departamento de Aplicación de la Ley de Florida, Guy Tunnell, anunciaron hoy el arresto de un hombre del condado Citrus por un cargo de fraude, resultado de la venta de propiedades en Everglades que tienden a inundarse a compradores a los que equivocadamente se les hizo creer que iban a poder construir viviendas en esos terrenos. Dudley Cohn, 72, de Hernando, fue acusado en el Tribunal del Distrito Miami-Dade por un cargo de conspiración organizada de primer grado para estafar, que tiene una pena máxima de 30 años de prisión.

"Esto es una reminiscencia de la estafa clásica de vender terrenos pantanosos en Florida a compradores confiados," dijo Crist. "Es importante asegurar que no se permita continuar con versiones contemporáneas de este tipo de fraude."

Cohn llevó a cabo su negocio a través de empresas de Florida llamadas Moving West Corp., Dudco, Inc. y Westwood-Ho, Inc. Se lo acusa de presionar a compradores para que le realizaran pagos acelerados a fin de poder cobrar el dinero antes de que el gobierno federal comprara la propiedad a un precio mucho menor que el precio de venta original. Las víctimas informaron una pérdida total que excede $300,000.

A fines de la década de los ochenta, Cohn vendió terrenos vacíos a 13 individuos en un área conocida como East Everglades. Las víctimas alegan que Cohn les engañó afirmando que se construirían rutas hacia sus propiedades y que las mismas eran adecuadas para construir. También afirman que Cohn no reveló que las normas del condado Dade no permitían la construcción de viviendas para una familia en esa área en terrenos tan pequeños como de 1-1/4 acres. Cohn tampoco brindó la revelación de información exigida por el condado indicando que esos terrenos se inundaban periódicamente y que no se construirían nuevas rutas.

En 1982, el gobierno federal comenzó a planear la adquisición de East Everglades como agregado al Parque Nacional Everglades. En 1999, El Servicio de Parques Nacionales comenzó a notificar a algunas de las víctimas sobre el hecho de que el gobierno federal tenía la intención de comprar sus propiedades por $1,000. Aproximadamente en ese mismo tiempo, Cohn comenzó a contactar a algunas de las víctimas ofreciéndoles las escrituras de las propiedades a cambio de un pago acelerado. Estas víctimas recibieron la notificación del gobierno federal sobre la expropiación de las propiedades después de que ellas enviaron dinero adicional a Cohn a cambio de las escrituras de las mismas.

El caso será manejado por la Oficina de Acción Penal Estatal del Procurador General.