News Release - McCollum Retrieves Millions For Florida AT&T Wireless Customers Billed for "Free" Ringtones

Enter search here

Attorney General Bill McCollum News Release

February 29, 2008

Media Contact: Sandi Copes
Phone: (850) 245-0150

McCollum Recupera Millones para los Clientes de AT&T de Florida Facturados por Tonos de Llamadas “Gratis”

~ Modelo nacional para la integridad publicitaria es obtenido por el acuerdo de la Fuerza Especial contra el Fraude Cibernético ~

TALLAHASSE, FL – En un avance significativo hacia la protección de los consumidores de teléfonos celulares de toda la nación de cargos no autorizados, el Procurador General Bill McCollum anunció hoy que AT&T Mobility será la primera compañía inalámbrica en la nación que vigilará en el internet las representaciones hechas en los anuncios para el contenido de los teléfonos celulares asegurando una divulgación justa y completa. La compañía también hará completa restitución a los consumidores de Florida que fueron facturados sin ellos saber por el contenido “gratis” de los teléfonos celulares. El acuerdo cooperativo alcanzado por la Fuerza Especial contra el Fraude Cibernético del Procurador General con AT&T Mobility establecerá un modelo nuevo de publicidad y facturación de contenido de teléfonos celulares. Además, AT&T Mobility pagara $2.5 millones a la Oficina del Procurador General para financiar los esfuerzos de la fuerza especial y continuar exigiendo reformas similares a través de la industria y contribuirá $500,000 adicionales para la educación del consumidor sobre el uso seguro del internet.

"Los consumidores nunca deben de ser facturados por servicios que ellos pensaron eran libres de cargos,” dijo el Procurador General Bill McColllum. “El acuerdo de hoy ha establecido un precedente para las compañías inalámbricas aceptando la responsabilidad por la forma en que el contenido de los teléfonos celulares es anunciado en el internet y la manera en que los cargos son pasados a los consumidores. AT&T debe ser elogiado por ser la primera compañía inalámbrica en la industria que ofrece esta reforma.”

Las quejas recibidas por la Fuerza Especial contra el Fraude Cibernético del Procurador General los llevo a la investigación la cual mostro que miles de clientes de AT&T Mobility habían recibido cargos en las facturaciones de sus teléfonos celulares por ciertos servicios de terceros que ellos no había autorizado. Muchas veces, estos cargos fueron tonos de llamadas o otros servicios los cuales eran anunciados como “gratis,” pero resultaron en que los consumidores sin querer fueran inscriptos por costosas subscripciones mensuales de contenido de terceros, incluyendo horóscopos, fondos de pantallas, y otros contenidos relacionados con los teléfonos celulares. Más abajo ejemplos de los cargos que muchas veces aparecen en las cuentas con los siguientes indistinguibles nombres.

-“Cargos de Facturación Directa” (DirectBill Charges)
-“Contenido Descargable de Terceros (3rd. Party Downloadable Content)
-“Prima de Mensajes SMS (Premium SMS Messages”)
-“Prima de Mensajes de Texto” (“Premium Text Messages”)
-“M-Qube”
-“M-blox”

A mas investigación, los investigadores determinaron que estas ofertas de contenidos de terceros muchas veces se enfocan en adolescentes que son los que frecuentemente responden a estos anuncios porque ellos piensan que los servicios son “gratis” y los descargan a sus teléfonos celulares, sin saber que sus padres serán cargados por ellos mas tarde. Estas prácticas engañosas son comunes en la industria y las compañías inalámbricas muchas veces reciben un porciento de los cargos pagados por los consumidores. El Procurador General McCollum también anunció hoy que él ha ordenado a la Fuerza Especial contra el Fraude Cibernético que inicie investigaciones sobre Verizon, Sprint/Nextel, Alltel y T-Mobile en un esfuerzo para asegurar similarmente que todos los Floridanos serán protegidos de ser facturados sin su conocimiento.

“Este acuerdo llega en un momento cuando los consumidores digitales se enfrentan a diario con nuevos ardid engañosos en internet,” dijo Brad Ashwell, defensor legislativo del grupo Florida Public Interest Research Group. “Es alentador ver que una corporación de la magnitud de AT&T toma responsabilidad por los cargos injustos y es alentador que los fondos de este acuerdo aseguraran que la Fuerza Especial contra el Fraude Cibernético del Procurador General continúe protegiendo a los consumidores en el mercado virtual.”

Según el acuerdo anunciado hoy, AT&T Mobility ha acordado adoptar y hacer cumplir los estrictos estandartes de publicidad en internet desarrollada por la Fuerza Especial contra el Fraude Cibernético. La compañía, a través de sus contratos con todos los proveedores de contenido y casas publicitarias requerirá ahora a esas entidades que divulguen clara y visiblemente en todos los anuncios en línea el verdadero costo de los tonos de llamadas y otro contenido a los posibles clientes. Por ejemplo, una oferta de tono de llamada “gratis” que resulta en una subscripción mensual a un costo de $9.99 por mes al consumidor tiene ahora que declarar claramente, “tono de llamada gratis con suscripción paga mensualmente de $9.99/al mes,” y cualquier cargo como ese debe de ser colocado en la facturación mensual del cliente de AT&T separadamente. Esto asegurara que los padres tienen un aviso actualizado de cualquier cargo no autorizado para que ellos puedan cancelar cualquier suscripción como esa si ellos lo desean. Además, AT&T Mobility continuará ofreciendo a los padres la opción de bloquear el contenido descargado de los teléfonos celulares de sus niños y hará este servicio disponible sin cargo alguno si los cargos de los terceros ha sido facturado sin el conocimiento de los padres.

Este acuerdo con AT&T Mobility, antiguamente conocido por Cingular Wireless, le permite a clientes recibir devoluciones aun si ellos ya no son clientes de AT&T o Cingular. La compañía también ha acordado en realzar el proceso de resoluciones del cliente y, si es pedido, terminara la suscripción de un cliente en cualquier programa de membrecía recurrente y emitirá créditos totales y devoluciones sin referir al cliente a un tercero para esas resoluciones. La fuerza especial piensa usar al acuerdo de AT&T Mobility como modelo al continuar sus investigaciones de la industria.

Una copia del acuerdo con AT&T está disponible en línea en: http://myfloridalegal.com/webfiles.nsf/WF/MRAY-7CAJ86/$file/ATTAVC.pdf.
Ejemplos de los anuncios engañosos en internet están disponibles en: http://myfloridalegal.com/webfiles.nsf/WF/MRAY-7CAJ9U/$file/AdvertisersRewardNetwork.pdf
http://myfloridalegal.com/webfiles.nsf/WF/MRAY-7CAJAB/$file/MobileSidewalk.pdf y
http://myfloridalegal.com/webfiles.nsf/WF/MRAY-7CAJAQ/$file/Get-Your-Ringtone.com.pdf