August 26, 2005 Media Contact: Jenn Meale Phone: (850) 245-0150

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MIAMI - El Procurador General Charlie Crist le aconsejó hoy a los Floridanos afectados por el Huracán Katrina de usar extrema cautela cuando empleen trabajadores para limpiar los daños causados por la tormenta. En particular, el Procurador General les advirtió a todas aquellas víctimas de inundaciones a que estén alertas de contratistas que ofrecen servicios de remover el agua de casas y propiedades.

Con tantos Floridanos que enfrentan la posibilidad de remover significantes cantidades de agua de su propiedad, es muy posible que contratistas legítimos se mezclen con aquellos que buscan sacar provecho a expensas de las víctimas de la tormenta. El consumidor enfrenta el riesgo que le sean ofrecidos servicios por aquellos que no tienen licencia, que servicios de limpieza les serán ofrecidos a precios exorbitantes, o que aquellos que se llaman “contratistas” aceptarán pagos al contado pero no les harán ningún trabajo.

“Más de un millón de Floridanos están sin electricidad y muchos son víctimas de inundaciones,” dijo Crist. “Comprensiblemente, aquellos afectados están ansiosos de poner sus vidas otra vez en orden lo antes posible, pero necesitan protegerse ellos mismos de estafadores. Nosotros perseguiremos a cualquiera que trate de explotar a aquellos que están sufriendo.”

El Procurador General provee una serie de pautas para el consumidor para que se protejan de contratistas de remoción de agua inescrupulosos - o cualquier otro tipo de reparador o contratista, incluyendo:

- No le paguen en efectivo a ningún contratista de reparación de casas o de servicio de remoción de árboles.

- Requiérale a los contratistas que reparan casas a obtener todas las licencias del gobierno necesarias y permisos, en vez de dejarle esa carga al consumidor.

- Asegúrese de que los contratistas tengan propias licencias ocupacionales requeridas por la ley del estado.

- Trabaje solo con negocios respetables y establecidos. Huir de “contratistas” que le toquen a su puerta ofreciéndoles arreglarles su techo o ventanas. Trate de obtener más de un estimado por la reparación del trabajo.

- Antes de firmar un contrato, inspeccione cuidadosamente el término de pago y otras provisiones. No le page al contractor en avanzado.

Crist también le advierte a los residentes que reporten casos sospechosos de alzas de precio, los cuales pueden llevar penalidades severas seguidas a una declaración gubernamental del estado de emergencia. Los investigadores criminales y civiles de la Oficina del Procurador General han sido movilizados en todo el estado para romper éstas alzas de precio en artículos que están en alta demanda después de un huracán como comida, agua, hoteles, hielo, gasolina, madera y generadores.

En el 2004, el Procurador General entabló una demanda en contra de un renovador en el sur de la Florida por alza de precio a las víctimas de inundaciones originadas por el Huracán Charley. El caso todavía está pendiente. Durante la temporada nunca vista del año pasado, la Oficina del Procurador General recibió 8,911 quejas a través de la línea directa (Hotline) de alzas de precio. La oficina inició 58 investigaciones formales y entabló 13 demandas por alza de precios en contra de hoteles, negocios de generadores, compañías de remoción de árboles y otros negocios. Al día de hoy, la Oficina del Procurador General ha recobrado más de $700,000 en restitución para los consumidores de la Florida en acuerdos y otras resoluciones. Otras investigaciones y acuerdos de negociaciones siguen, incluyendo dos citaciones servidas como resultado de la alegada alza de precio por el Huracán Dennis.

Los consumidores pueden reportar las alzas de precio llamando a la línea telefónica gratis (Hotline) de alzas de precio del Procurador General al 1-866-9-NO-SCAM or 1-866-966-7226.